2 октября 1971 года инженер Рэй Томлинсон совершил первый шаг в историю электронной почты, отправив сообщение между двумя компьютерами в сети ARPANET. Этот эксперимент стал началом новой эры в коммуникациях, и с тех пор электронная почта претерпела значительные изменения, включая стандарты адресации, протоколы доставки и возможности работы с вложениями. Более подробно об этом можно прочитать на сайте Про Город Пермь.
Истоки электронной почты уходят далеко в прошлое, начинаясь не с интернета, а с больших многопользовательских вычислительных машин. В шестидесятых годах один мощный компьютер мог обслуживать несколько пользователей через терминалы, что позволяло оставлять текстовые сообщения в хранилище каждого пользователя. Одним из первых примеров электронной почты стал протокол MAIL, разработанный в 1965 году в Массачусетском технологическом институте. Эта система позволяла пользователям обмениваться сообщениями на одной машине, но не могла пересекать границы разных компьютеров.
Существовали и другие ранние системы, такие как AUTODIN, однако они сталкивались с проблемами изолированности: разные компьютеры и сети использовали свои методы хранения и передачи сообщений, что делало их несовместимыми. Вопрос о том, кто именно изобрел электронную почту, остается дискуссионным и зависит от определения: если считать почтой любое сообщение между пользователями, ее история начинается раньше, чем 1971 год. Однако если говорить о сообщении, передаваемом по сети между разными компьютерами, то ключевой момент действительно приходится на этот год.
Рэй Томлинсон пришел в компанию Bolt Beranek and Newman в 1967 году, где работал над операционной системой TENEX и сетевыми программами. В 1971 году он объединил две свои разработки — программу SNDMSG и CPYNET, что открыло возможность отправки сообщений между разными компьютерами. Первое сообщение, отправленное через ARPANET, осталось неизвестным, однако существует популярная версия, согласно которой это были случайные символы. Сам Томлинсон, к сожалению, не мог вспомнить точное содержание своего первого письма.
Изначально созданная для исследований, сеть ARPANET быстро превратилась в социальную систему. По данным Computer History Museum, к 1973 году более половины всего трафика ARPANET приходилось именно на электронную почту. Распространение электронной почты потребовало создания правил, и в сентябре 1973 года был опубликован RFC 561 — первый стандарт формата интернет-почты. В семидесятых годах почта росла вместе с компьютерными сетями, а в августе 1982 года был представлен RFC 821 — Simple Mail Transfer Protocol (SMTP), который обеспечивал надежную передачу почтовых сообщений.
С развитием Всемирной паутины почтовый клиент стал доступен через веб-страницы, что обеспечило возможность доступа к почте с любого компьютера. Ярким символом этого перехода стал сервис Hotmail, запущенный в 1996 году. А 1 апреля 2004 года Google представила Gmail, который предложил пользователям один гигабайт бесплатного пространства для хранения почты — это стало значительным изменением в использовании электронной почты для многих пользователей.
Интересно отметить, что символ @, который сегодня широко используется в адресах электронной почты, появился задолго до эпохи компьютеров. Его происхождение до конца не установлено, но существует множество теорий о том, как он стал ассоциироваться с электронной почтой. В русском языке этот знак стал известен как «собачка», что связано с его визуальным восприятием и компьютерными легендами, согласно информации, предоставленной "Самара Онлайн 24".