Археологи из Университета Гриффита сделали сенсационное открытие, выявив, что люди могли использовать бетелевые орехи для психоактивного воздействия еще около 25 тысяч лет назад. Подробности этого исследования были опубликованы в журнале Science Advances.
На сегодняшний день бетелевые орехи активно употребляются в Индии и странах южной части Тихого океана. Обычно процесс включает смешивание семян с гашеной известью и другими добавками, которые потом жуют. Известь способствует высвобождению психоактивных веществ, вызывающих легкую эйфорию и повышающую бодрость.
В рамках своего исследования ученые проанализировали два редких скелета древних собирателей, найденных на индонезийском острове Сулавеси. Один из них датируется периодом от 25 до 16 тысяч лет назад, а другой — 7600–6300 годами назад.
На зубах обеих особей исследователи заметили глубокие округлые борозды. По мнению авторов работы, такие следы могли возникнуть в результате регулярного сосания целых бетелевых орехов.
Эксперименты с искусственной слюной подтвердили, что при таком способе употребления могло высвобождаться достаточно ареколина для воздействия на работу мозга. Однако предполагаемый психоактивный эффект, вероятно, был менее выражен по сравнению с современными методами употребления бетеля.
Кроме того, исследователи предполагают, что древние жители Сулавеси могли использовать орехи для облегчения зубной боли. У этих популяций нередко наблюдались стоматологические проблемы, а ареколин обладает природным обезболивающим действием.
Тем не менее, длительное сосание бетелевых орехов могло усугублять состояние зубов. Эти семена обладают высокой абразивностью, что со временем стирало зубную ткань и открывало внутренние пульповые камеры.
Соавтор исследования Адам Брамм отметил, что такая привычка могла изначально облегчать боль, но при многолетнем употреблении ухудшала состояние зубов, создавая замкнутый цикл регулярного использования орехов.