Обычно метеорные потоки можно наблюдать только в ночное время, однако с 20 сентября на небосводе появляется редкое исключение — Дневные Секстантиды. Эти метеоры активны именно утром, и их пик наблюдений придется на 4-6 часов 1 октября, когда можно будет увидеть до пяти вспышек в час. Главная сложность заключается в том, что заметить их невооруженным глазом удается лишь в течение короткого времени и при подходящих условиях. О том, что представляет собой это астрономическое явление, как его исследуют с помощью радиоволн и куда направить взгляд, чтобы поймать максимум падающих звезд, рассказывает эксперт из Пермского Политеха.
Название метеорного потока происходит от двух слов. «Секстантиды» указывает на созвездие Секстанта, где расположен радиант — область неба, из которой, как кажется наблюдателю, вылетают метеоры. Это созвездие довольно тусклое и не имеет ярких звезд, поэтому его обнаружить не так просто. Намного удобнее ориентироваться на созвездие Льва, находящееся на востоке и напоминающее серп или перевернутый знак вопроса: вспышки возникают прямо под этой фигурой.
Слово «Дневные» подчеркивает другую уникальность этого явления. Радиант расположен вблизи Солнца, и из-за его яркого света большую часть времени метеоры остаются невидимыми. Вечером нужная область находится очень низко над горизонтом или уже скрывается за ним. Поэтому лучший шанс заметить вспышки появляется в предрассветные часы, когда радиант уже поднялся достаточно высоко, а небо еще темное.
— Родительским телом этого звездопада считается астероид 2005 UD, орбита которого проходит близко к пути движения нашей планеты. Ученые предполагают, что он является осколком древнего астероида Фаэтона, так как их траектории в космосе практически идентичны, — объясняет Евгений Бурмистров, специалист в области астрономии Пермского Политеха.
Однако исследования показывают, что масса потока слишком велика, чтобы 2005 UD мог быть единственным родительским телом. Расчеты указывают на то, что при постепенном выделении вещества с астероида такого размера невозможно получить наблюдаемую интенсивность Дневных Секстантид. Это противоречие подразумевает, что астероид и поток, вероятно, не связаны однозначно отношениями «родитель — потомок», а могут быть «братьями», отделившимися на общей орбите в результате разрушения одного крупного тела.
Как продолжает ученый, возможно, их родитель — пока не обнаруженный крупный объект, от которого отделились как 2005 UD, так и Фаэтон. Не исключается также, что у звездопада нет единственного доминирующего родителя: он может быть результатом совместного существования нескольких тел на общей орбите. Именно из-за этих противоречий астрономы до сих пор не пришли к единому мнению о том, какое именно тело породило Дневные Секстантиды.
— При этом метеорный поток вместе с астероидом 2005 UD входит в так называемый комплекс Фаэтона — Геминид. В него также включен астероид 3200 Фаэтон — родительское тело известных Геминид, самого мощного и стабильного метеорного дождя, наблюдаемого с Земли в декабре. Все эти объекты движутся по схожим орбитам, поэтому ученые считают их родственными. По одной из гипотез, они могли образоваться в результате разрушения более крупного родительского тела в прошлом, — делится эксперт.
В отличие от потоков кометного происхождения, у которых пылевой шлейф формируется из-за испарения ледяного ядра кометы, астероидные источники образуют свой шлейф в результате разрушения самого небесного тела — астероида. Приближаясь к Солнцу, такой объект сильно нагревается, его поверхность трескается, и в космос выбрасываются многочисленные обломки. Когда Земля пересекает оставленный след, они влетают в атмосферу, сгорают и создают яркие вспышки.
Как продолжает Евгений Бурмистров, история изучения Дневных Секстантид началась в 1957 году, когда впервые были зафиксированы свидетельства их существования. Однако точнее определить продолжительность активности и положение радианта астрономам удалось лишь в 1991-1997 годах.
— Современные методы позволяют исследовать этот звездопад даже в дневное время. Сегодня метеоры регистрируют с помощью специализированных приборов, работающих с радиосигналами: одна станция их передает, а другая принимает. Если на пути радиоволн нет препятствий, они доходят до приемника обычным образом. Когда в атмосфере появляется метеорный след, сигнал отражается от ионизированного газа, возникающего при пролете частицы, — объясняет ученый.
По этим отраженным волнам астрономы могут определить количество обломков, их размер и скорость. Так они могут изучать, как разрушаются астероиды и как со временем меняются их орбиты.
Именно такие методы помогли раскрыть природу потока, который долгое время оставался малоизученным. Подавляющее большинство известных метеорных потоков можно наблюдать только ночью, тогда как в светлое время суток проявляет себя лишь около 2 % от общего числа. Долгое время это затрудняло исследование Дневных Секстантид, так как метеоры не видны невооруженным глазом днем, поэтому требовались специальные приборы и многолетние измерения. Но сегодня, зная точное время и расположение радианта, увидеть поток можно и без оборудования: достаточно выбрать правильный момент и темное небо, — обращает внимание Евгений Бурмистров.
Еще одной особенностью этого звездопада является невысокая скорость метеоров. По словам эксперта, она составляет около 33 километров в секунду. Для сравнения, частицы Персеид или Леонид движутся значительно быстрее. Поэтому Дневные Секстантиды могут выглядеть как относительно медленные, хорошо различимые белые или желтоватые линии.
— Несмотря на то, что ярких болидов этот поток порождает немного, в пик активности при идеально чистом и темном небе можно зафиксировать максимум пять видимых вспышек в час, — добавляет эксперт.
В этом году лучшее время для наблюдений 1 октября — с 4 до 6 утра по местному времени. Радиант будет находиться невысоко над горизонтом, а Солнце еще не успеет значительно осветить небо. Луна в это время будет в убывающей фазе, и ее диск будет освещен примерно на 78 %.
— Это может создать заметную засветку, которая помешает увидеть самые слабые метеоры. Однако наиболее яркие из них по-прежнему останутся заметными. Смотреть нужно на восток, в сторону созвездия Льва — его легко узнать по фигуре в виде серпа. Радиант находится чуть ниже. Падающие звезды появляются из этой области, но могут пролетать и в стороне, поэтому лучше охватывать взглядом более широкую область, — заключает эксперт Пермского Политеха Евгений Бурмистров.
Наблюдателям рекомендуется выбирать место с максимально темным и открытым небом. Желательно расположиться так, чтобы Луна оставалась за спиной или ее закрывало естественное препятствие — например, холм или строение. Это уменьшит засветку и повысит шансы заметить слабые метеоры.