С середины июля и почти до конца августа у жителей России появится уникальная возможность стать свидетелями редкого астрономического явления — метеорного потока Южные дельта-Аквариды. Пик активности данного звездопада ожидается в ночь с 30 на 31 июля, когда при ясной погоде можно будет увидеть до 25 метеоров в час. Об этом сообщает пресс-служба Пермского Политеха (ПНИПУ) с ссылкой на эксперта в области астрономии Евгения Бурмистрова, как указано в Новом Компаньоне.
Это явление отличается от большинства метеорных потоков тем, что его активность сохраняется на высоком уровне на протяжении нескольких суток в конце июля и начале августа. Число вспышек в дни, предшествующие и следующие за пиковыми, снижается незначительно, что делает Южные дельта-Аквариды особенно удобными для наблюдения.
Название этого метеорного потока состоит из трех частей: «Аквариды» происходит от латинского названия созвездия Водолея (Aquarius), «Южные» указывает на положение радианта в южной области неба, а «Дельта» ссылается на ближайшую яркую звезду в этом участке.
Одной из главных особенностей Южных дельта-Акварид является их траектория. Метеоры движутся не вертикально вниз, как это бывает у большинства метеоров, а почти параллельно земной поверхности, двигаясь из стороны в сторону вдоль небосвода. В астрономии такие метеоры называют «пасущимися». Данная особенность траектории объясняется низким положением радианта у юго-восточного горизонта, что приводит к тому, что светящиеся полосы проходят более длинный путь в атмосфере, остаются видимыми дольше и оставляют характерный желтоватый след.
Первое зафиксированное наблюдение этого звездопада было сделано британским астрономом Джорджем Лайоном Тапманом в 1870 году во время его плавания по Средиземному морю. Позднее ученые обнаружили, что Земля проходит не через одно скопление пыли, а через протяженное пылевое облако кометы 96P/Макхольца. Эта короткопериодическая комета совершает оборот вокруг Солнца приблизительно за 5,2 года, и каждое ее сближение со светилом сопровождается выбросом новой порции льда и пыли, которая пополняет метеорный шлейф, обеспечивая стабильность и предсказуемость звездопада для ежегодного наблюдения.
На траекторию этого пылевого облака также оказывает влияние гравитационное поле Юпитера. Как отмечает Евгений Бурмистров, эта планета-гигант постепенно изменяет положение частиц, что приводит к сдвигу дат пика активности, интенсивности и положения радианта на небе от десятилетия к десятилетию. В этом году наблюдениям благоприятствует новолуние, что обеспечит темное небо и возможность увидеть даже слабые вспышки.
После ночи с 30 на 31 июля активность потока начнет снижаться и полностью прекратится к середине августа. Для успешного наблюдения следует заранее выехать за пределы города, так как уличные фонари создают световой купол, который может скрыть половину метеоров. Наилучшее время для наблюдений наступит около трех часов ночи и продлится до рассвета, когда радиант достигнет своего наивысшего положения. Глазам необходимо дать адаптироваться к темноте в течение 20–30 минут. Использовать телескоп или бинокль не рекомендуется, так как они имеют слишком узкое поле зрения; лучше всего охватить широкую область неба.
Для начала наблюдений можно найти Полярную звезду по ковшу Большой Медведицы, повернуться к ней спиной и направить взгляд на юг. Это поможет сосредоточиться на области, где будет происходить основная активность метеоров.